После двух кружек пива на душе у Николая наступили покой и умиротворение. С этим надо было что-то делать. Он посмотрел по сторонам. Очкарик из второго подъезда выбивал ковер, Петруха тащил из магазина сетку с картошкой. Конечно, его можно было бы остановить, но разговора с ним все равно не получится, ему что ни скажи, он на все отвечает: «А мне на это с верхней колокольни!» 

Но душа требовала беседы! Причем так настойчиво, что, словно по вызову, из подъезда вышел Серега и тоже поглядел по сторонам. Видать, Любка снова его обидела, а он в таких случаях изо всех сил хлопал дверью и уходил навсегда. Лет десять уже уходил, да уйти все никак не мог.

Николай сделал ему знак рукой, и Серега с готовностью направился к нему. Молча сел рядом на лавку. 

– Ну что, опять? – спросил Николай через некоторое время.

– Опять, – мрачно кивнул горемыка. 

– Чего ей надо?

– Говорит, пропиваешь больше, чем зарабатываешь. Говорит, швейную машинку сломал.

– А ты сломал?

– Не-ет. Наоборот, починить хотел.

– А ты парируй!

– Че-е-е-во?

– Парируй, говорю!

– Как это?

– Ну, не соглашайся!

– А я и не согласен.

– Нет, ты парируй! Возражай, значит. Скажи – мол, так и так, ты не права.

– Говорил. Не помогает.

– Что говорил?

– Да отвяжись ты, говорю, коза драная. А денег вообще больше не увидишь!

– А она?

– А я, говорит, сама еще денег заплачу, чтобы тебя больше не видеть. Представляешь?

– А ты парируй!

– Так я уже парировал! Я же говорю тебе: не помогает.

– А ты по-другому. Как-нибудь остроумно. Поехиднее.

– И остроумно парировал. Отвяжись, говорю, язва. Тоже не помогает.

Серега поник головой.

– Да разве так парируют? – воскликнул Николай.

– А как?

– Ну скажи, к примеру: мадам, вы несправедливы. Машинку починить невозможно, потому что она не первой молодости, в точности как и вы. 

– Ты что?! – ужаснулся Серега. – Это Любка-то мадам? Да за такие слова и по шее получить можно! 

– Не-ет, – не согласился Николай, – пусть руки не распускает. Пусть тоже парирует.

– Да она не умеет! – с горечью проговорил Серега. 

– Научи! Ляпни что-нибудь и прежде, чем она успеет опомниться, скажи: «А ты парируй!» В смысле, рук не распускай, а лучше ответь по делу.

– Да она не сможет! Она же из деревни.

– А я откуда? Но ведь парирую!

– Ну, ты! – Серега с уважением посмотрел на него. – Таких, как ты, раз-два и обчелся.

– Это ты прав, – согласился Николай, горделиво распрямил плечи и, довольный, поднялся со скамейки. – Ну, я пойду. А то у меня скоро Верка придет, она страсть как не любит, когда меня дома нет. А ты не сдавайся, понял? Парируй!